Цилиндровые, или английские, замки получили свое название по той простой причине, что в основе конструкции лежит цилиндровый механизм секрета. Этот механизм может быть разнообразной формы: круг, цилиндр, «капелька» и т. д., главным элементом которого является набор подпружиненных шариков, пластин, штифтов. Чтобы открыть цилиндровые замки дверные, используются обычно плоские ключи, имеющие с двух сторон вырезы или точечные вмятины. Цилиндровый механизм, имеющий большое количество стопорных штифтов, имеет более высокий уровень секретности.

Самое уязвимое место у цилиндрового замка – сам цилиндровый механизм: он может быть поврежден, просверлен, обломан. Чтобы защитить его от просверливания, крупные производители устанавливают внутри цилиндра особые каленые шарики или штифты, которые не позволяют проникнуть в механизм сверлу, а сам цилиндр часто защищают каленой шайбой. Чтобы помешать злоумышленникам сбить или выломать замок, устанавливают щиток из закаленной стали или предохранительную накладку. Используют также стальные зажимы, которые увеличивают сопротивляемость цилиндра. Чаще всего цилиндровый механизм означает повышенную секретность.

Преимущество цилиндрового механизма заключается в том, что сам цилиндр – элемент легко сменный. Следовательно, при замене ключа менять весь замок нет необходимости. Кроме того, цилиндровый дверной замок относительно недорог, а ключ имеет небольшие размеры и удобную форму.

Недостаток такого механизма дверного замка состоит в необходимости установки особых броненакладок – они нужны, чтобы обеспечить защиту от несанкционированного вскрытия. Если цилиндровый механизм не защитить специальной системой, его можно взломать без особого труда и шума.

Все цилиндры можно разделить на несколько типов: односторонний, двухсторонний, односторонний с ручкой и двухсторонний с ручкой. Двухсторонний цилиндровый механизм открыть почти невозможно, если с другой стороны в него вставлен ключ.